포장을 넘어서 제형으로: 물 없는 화장품이 바꾸는 K-뷰티 전략

포장을 넘어서 제형으로: 물 없는 화장품이 바꾸는 K-뷰티 전략

대학생신재생에너지기자단 27기 이희원

K-뷰티 기술력의 새로운 가능성 

친환경 화장품을 둘러싼 논의는 오랫동안 ‘포장재’에 머물러 왔다. 플라스틱 용기를 종이로 바꾸고, 재활용이 쉬운 소재를 사용하는 방식이 대표적이다. 그러나 최근 유럽과 북미 화장품 시장에서는 포장을 넘어 제품 성분과 제형 자체를 재설계하려는 움직임이 확산되고 있다. 그 중심에 있는 개념이 바로 ‘물 없는 화장품(waterless beauty)’이다. 물 부족 문제와 탄소 감축 요구가 동시에 커지면서, 화장품 산업 역시 제품 설계 단계부터 환경 부담을 줄이려는 방향으로 전환하고 있다.

‘정제수’가 만든 화장품의 구조적 한계

일반적인 스킨케어 제품의 성분표를 살펴보면 가장 먼저 등장하는 성분은 대부분 ‘정제수(Aqua)’이다. 화장품의 종류에 따라 차이는 있지만, 액상 화장품의 경우 전체 성분 중 70~80% 이상이 물로 구성되는 경우가 많다. 물은 제형을 균일하게 만들고 사용감을 부드럽게 하는 역할을 하지만, 동시에 여러 환경적 부담을 동반한다.

먼저, 물이 포함된 제품은 미생물 증식을 막기 위해 보존제 사용이 필수적이다. 또한 대량의 물을 포함한 제품은 무게와 부피가 커져 운송 과정에서 탄소 배출이 증가한다. 제조 공정에서도 정제수 생산과 관리에 추가적인 에너지와 수자원이 소요된다. 이러한 구조적 한계로 인해 해외 화장품 업계에서는 최근 “굳이 물이 필요하지 않은 제품까지 물을 넣어야 하는가”라는 근본적인 질문이 제기되고 있다.

해외에서 확산되는 ‘물 없는 화장품’ 실험 

▷ 영국 러쉬(LUSH): 고체화 전략의 대표 사례

영국 화장품 브랜드 러쉬(LUSH)는 물 없는 화장품을 가장 적극적으로 도입한 기업 중 하나다. 러쉬는 고체 샴푸와 고체 클렌저를 통해 플라스틱 용기 사용을 줄이는 동시에 물 사용 자체를 최소화하는 전략을 펼치고 있다. 러쉬에 따르면 고체 샴푸 바 하나는 일반 액상 샴푸 병 2~3개 분량에 해당하며, 이를 통해 포장재 사용과 운송 과정에서 발생하는 환경 부담을 크게 낮출 수 있다.

▷ 뉴질랜드 에띠끄(Ethique): 물 없는 설계 중심 브랜드

뉴질랜드의 친환경 화장품 브랜드 에띠끄(Ethique)는 창립 초기부터 ‘워터리스’를 핵심 가치로 삼아왔다. 에띠끄는 샴푸, 컨디셔너, 스킨케어 제품 전반을 고체·농축 형태로 개발하며, 제품 하나당 사용되는 물과 플라스틱을 동시에 줄이는 구조를 구축했다. 회사 측은 이러한 방식으로 수백만 개 이상의 플라스틱 병 사용을 감축했다고 밝히고 있다.

이 같은 시도는 단순한 친환경 마케팅을 넘어, 물 사용과 운송 부담을 구조적으로 줄이려는 산업 차원의 전략 변화로 평가된다. 물 없는 화장품은 점차 실험적 제품을 넘어 지속가능 화장품 시장의 한 축으로 자리 잡아가고 있다.

제형 변화가 만드는 공정과 환경의 차이

물 없는 화장품의 핵심은 단순히 물을 제거하는 데 있지 않다. 제형이 바뀌면 제조 공정과 제품의 특성 자체가 달라진다. 물이 적거나 없는 제형은 상대적으로 미생물 관리 부담이 줄어들어 보존제 의존도가 낮아지고, 유통기한 관리 방식 또한 변화한다.

또한 고농축 제형은 동일한 효과를 내기 위해 필요한 제품 사용량 자체를 줄일 수 있다는 점에서 자원 효율성이 높다. 소비자는 더 적은 양으로 제품을 사용할 수 있고, 생산자는 원료와 포장재 사용을 동시에 절감할 수 있다. 이러한 변화는 화장품을 단순한 소비재가 아니라, 공정과 설계를 통해 완성되는 기술 제품으로 인식하게 만든다. 다시 말해, 친환경 화장품의 경쟁력은 디자인이나 마케팅이 아닌 제형 설계와 제조 기술에서 결정될 가능성이 커지고 있다.

K-뷰티, 물 없는 화장품에 유리한 이유

이 지점에서 주목할 만한 것이 바로 K-뷰티의 기술적 기반이다. 한국 화장품 산업은 오랫동안 제형의 안정성, 사용감, 흡수력을 정교하게 조절하는 기술을 강점으로 발전해 왔다. 고농축 앰플, 기능성 세럼, 다단계 스킨케어는 이러한 기술력이 축적된 결과물이다.

물 없는 화장품은 오히려 제형 설계 난도가 높은 분야다. 물이 줄어들수록 성분 간 균일한 분산, 안정성 유지, 사용감 개선이 어려워진다. 이는 곧 제형 기술과 공정 이해도가 높은 기업에게 유리한 시장이라는 의미다. 시장조사기관들은 아시아·태평양 지역이 향후 물 없는 화장품 시장 성장을 주도할 것으로 전망하고 있으며, 해당 시장이 연평균 두 자릿수 성장률을 기록할 가능성도 제기하고 있다.

친환경 경쟁, 이제는 제형의 문제 

물 없는 화장품은 모든 제품에 적용될 수 있는 만능 해법은 아니다. 그러나 화장품 산업이 환경 부담을 줄이기 위해 선택할 수 있는 가장 근본적인 접근 방식 중 하나임은 분명하다. 포장재 개선에 머물렀던 친환경 논의가 이제는 제품의 본질인 제형과 공정으로 이동하고 있다는 점에서 의미가 크다.

환경을 생각하는 화장품은 더 이상 겉모습만 바꾸는 데서 끝나지 않는다. 지속가능성은 더 이상 겉모습이 아니라, 화장품이 만들어지는 방식 자체에서 시작되고 있다. 향후 지속가능성 경쟁은 포장재 혁신을 넘어 제형과 공정의 본질적 혁신에서 판가름 날 것이다. K-뷰티는 그동안 축적해 온 기술력과 글로벌 시장 경험을 바탕으로, 친환경 포뮬러 혁신을 주도해야 할 과제를 안고 있다. 이는 친환경 화장품이 선택의 문제가 아니라, 글로벌 뷰티 산업 전반의 경쟁 조건으로 자리 잡고 있음을 보여준다.

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참고문헌 

[‘정제수’가 만든 화장품의 구조적 한계] 

1) Signicent LLP, “Rise of Waterless Beauty in Skincare Industry”, Signicent, 2025. https://signicent.com/rise-of-waterless-beauty-in-skincare-industry/

2) Personal Care Products Council, “Water”, Cosmetics Info, 2023. https://www.cosmeticsinfo.org/ingredient/water/

[해외에서 확산되는 ‘물 없는 화장품’ 실험] 

1) Ethique Ltd., “About Ethique”, Ethique, 2025. https://ethique.com/pages/about-us

2) LUSH Ltd., “Solid Shampoo Bars”, LUSH UK, 2025. https://www.lush.com/uk/en/c/solid-shampoo-bars

[제형 변화가 만드는 공정과 환경의 차이]

1) Vieira, M. et al., “Waterless life cycle for cosmetic products”, Cleaner Engineering and Technology, Elsevier, 2022. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S235255092200094X

[K-뷰티, 물 없는 화장품에 유리한 이유] 

1) Fortune Business Insights, “Waterless Cosmetics Market Size, Share & Trends”, Fortune Business Insights, 2025. https://www.fortunebusinessinsights.com/waterless-cosmetics-market-110537