[RE:CHARGE LIVE] 버려진 배터리 1000개로 전기세 안내는 방법
대학생신재생에너지기자단 28기 이건혁, 29기 이예람
RE:CHARGE LIVE는 배터리 산업의 흐름과 기술 진화를 냉정하게 분석하며,
국내 배터리 연구가 추구해야 할 현실적 목표와 방향성을 제시하기 위해 기획된 배터리 중심 기사이다.
RE:CHARGE LIVE is a battery-focused article series designed to critically analyze trends in the battery industry and the evolution of battery technologies,
while presenting realistic goals and directions that domestic battery research should pursue.
DIY 덕후가 만들어낸 폐배터리 전력 자립 시스템
전기차 보급이 확대되면서 사용이 끝난 배터리의 처리 문제가 새로운 환경 이슈로 떠오르고 있다. 최근 해외에서 폐배터리를 활용해 전력 자립 시스템을 구축하는 개인 프로젝트가 주목받고 있다. 해외 배터리 커뮤니티인 'Second Life Storage'에서는 배터리로 DIY를 하는 회원들이 모여있다. 그중에서도 주목받은 사례가 바로 개인 제작자 Glubux가 구축한 'Powerwall' 프로젝트다. 그는 폐기된 노트북 배터리에서 분리한 리튬이온 셀을 하나씩 선별 및 테스트를 한 뒤 이를 대량으로 조합해 가정용 에너지 저장 장치를 직접 제작했고, 이를 통해 태양광 전력 등을 저장해 사용하는 소규모 전력 자립 시스템을 구축했다.
[자료 1. Glubux의 Powerwall]
출처 : Second Life Storage
대기업이 수천만 원대 가정용 ESS 시장을 주도하는 상황에서, Glubux의 프로젝트는 버려질 배터리를 재사용해 전력 저장 시스템을 구현할 수 있다는 것을 증명했다. 실제로 프로젝트의 시작인 2016년도부터 구축 이후 8년 이상 운영되며 가정 전력을 공급했고, 그동안 단 한 개의 배터리 셀도 교체하지 않았다고 한다. 버려질 전자폐기물을 에너지 인프라로 전환한 이 실험은 대형 ESS 시장과는 다른 방식의 개인 주도형 에너지 자립 모델을 보여주는 사례로 주목받고 있다.
A Waste Battery Power Self-Sufficiency System Created by a Battery DIY Expert
As the adoption of electric vehicles expands, the issue of how to handle batteries at the end of their lifecycle is emerging as a new environmental challenge. Recently, personal projects overseas that build energy self-sufficiency systems using discarded batteries have been attracting attention. In the battery community, Second Life Storage, members gather to create DIY projects using batteries. Among these, a particularly notable example is the “Powerwall” project built by an individual creator known as Glubux. He carefully selected and tested lithium-ion cells extracted from discarded laptop batteries one by one, then combined them in large quantities to build a home energy storage system himself. Through this process, he created a small-scale power self-sufficiency system capable of storing and using electricity, such as solar power.
At a time when large corporations dominate the home energy storage system (ESS) market with products costing tens of thousands of dollars, Glubux’s project demonstrated that a power storage system can be built by reusing batteries that would otherwise be discarded. In fact, since the project began in 2016, the system has been operating for more than eight years, supplying electricity to the household, and reportedly not a single battery cell has needed to be replaced during that time. This experiment, which transformed discarded electronic waste into an energy infrastructure, has drawn attention as an example of a personally driven energy self-sufficiency model that differs from the conventional large-scale ESS market.
버려진 노트북 배터리, 과연 쓸모없는 폐기물일까
대부분의 노트북에는 리튬이온 배터리가 사용된다. 리튬이온 배터리는 크게 양극재, 음극재, 전해질, 분리막이라는 네 가지 요소로 구성된다. 양극재는 리튬 금속 산화물로, 음극은 흑연으로 만들어진다. 리튬이온은 전해질을 통해 양극과 음극 사이를 이동하며 에너지를 저장하고 전기를 발생시키는 과정에서 충전과 방전을 반복한다. 노트북 배터리는 이러한 충전과 방전의 과정을 반복하며 점차 성능이 감소한다. 리튬이온 배터리의 수명은 1~5년으로 약 300~500회의 충전, 방전 사이클을 제공한다. 300~500회의 사이클을 거치면 용량이 배터리의 초기 용량의 약 80% 수준으로 감소하게 된다.
[자료 2. 노트북 배터리]
출처 : FreePik
이러한 노트북 배터리를 재활용하는 것이 가능할까? 일반적으로 리튬이온 배터리는 재사용되거나 재활용된다. 배터리를 재사용하는 것은 상태가 양호한 배터리를 골라 에너지 저장 장치 등에 다시 사용하는 것이다. 재활용 기술은 폐배터리 속에 들어있는 자원들을 회수해 다시 배터리의 소재로 재탄생시키는 것을 말한다. 최근에는 개인이 폐배터리를 직접 재사용하는 방법도 온라인을 통해 쉽게 접할 수 있다. 한 사례로 한 튜토리얼 사이트에서는 노트북 배터리를 분해해 내부의 리튬이온 셀을 선별하고 충전회로와 연결해 보조배터리를 제작하는 방식이 소개되고 있다. 노트북 배터리는 수명이 다해도 내부 셀의 상당수가 여전히 사용할 수 있는 상태로 남아 있는 경우가 많아 간단한 에너지 저장 장치와 소형 전자기기용 전원으로 재사용될 수 있다. 특히 비싼 에너지 장치를 구하기 어려운 개발도상국에서는 저비용 전력 저장 수단으로 활용되기도 한다.
Discarded Laptop Batteries: Are They Really Useless Waste?
Most laptops use lithium-ion batteries. A lithium-ion battery is generally composed of four main components: the cathode, anode, electrolyte, and separator. The cathode is typically made of lithium metal oxides, while the anode is made of graphite. Lithium ions move between the cathode and anode through the electrolyte, storing energy and generating electricity through repeated charging and discharging processes. Laptop batteries undergo these charge and discharge cycles repeatedly, and their performance gradually declines over time. The lifespan of a lithium-ion battery is typically about 1 to 5 years, providing approximately 300 to 500 charge–discharge cycles. After about 300 to 500 cycles, the battery capacity usually decreases to around 80% of its original capacity.
Is it possible to recycle or reuse these laptop batteries? In general, lithium-ion batteries are either reused or recycled. Reusing batteries refers to selecting batteries that remain in good condition and using them again in applications such as energy storage systems. Recycling technologies, on the other hand, recover valuable resources contained in waste batteries and transform them back into materials used to manufacture new batteries. Recently, methods for individuals to directly reuse discarded batteries have also become easily accessible through online platforms. For example, one tutorial site introduces a method in which a laptop battery is disassembled, the internal lithium-ion cells are carefully selected, and then connected to a charging circuit to create a portable power bank. Even when a laptop battery reaches the end of its lifespan, many of its internal cells often remain in usable condition. As a result, they can be reused as simple energy storage devices or power sources for small electronic equipment. In particular, in developing countries where expensive energy devices are difficult to obtain, these reused batteries are sometimes utilized as a low-cost electricity storage solution.
폐노트북 배터리 1,000개로 만든 전력 자립 시스템, DIY와 블랙매스의 비교
Glubux의 Powerwall 사례는 폐배터리를 활용한 DIY 전력 자립 시스템이 실제로 구현 가능하다는 점을 보여준다. 폐기된 노트북 배터리에서 셀을 분리하고 상태가 양호한 셀을 선별해 재조립하는 방식으로 약 1,000개의 셀을 연결한 이 시스템은 태양광 발전과 결합해 가정용 에너지 저장 장치로 활용되었다. 이러한 방식은 폐기될 배터리를 다시 활용함으로써 비용 절감과 자원 재사용이라는 장점을 동시에 갖는다. 배터리 재사용 커뮤니티인 Second Life Storage의 관리자 Korishan 역시 “배터리를 단순히 폐기하는 대신 재사용할 수 있다는 사실을 더 많은 사람들이 알게 되는 것이 중요하다”며, 사고 차량에서 회수된 전기차 배터리나 노트북 배터리 셀 등도 가정용 전력 저장 장치로 재활용될 가능성이 있다고 설명한다. 
[자료 3. 커뮤니티 Second Life Storage의 'Korishan'의 취재 답변 내용 스크린샷 / ⓒ28기 이건혁]
출처 : Second Life Storage
실제로 커뮤니티 회원 Wolf는 자신이 구축한 DIY 배터리 시스템을 통해 봄·여름·가을 동안 전기요금이 최소 연결 요금 수준으로 낮아졌다고 밝히며, 폐배터리 재사용이 개인 차원의 에너지 비용 절감에 일정 부분 기여할 수 있다고 주장한다.
[자료 4. 커뮤니티 Second Life Storage의 'Wolf'의 취재 답변 내용 스크린샷 / ⓒ28기 이건혁]
출처 : Second Life Storage
반면 폐배터리 활용 방식이 항상 DIY 형태가 가장 효율적인 대안이라고 보기는 어렵다는 시각도 존재한다. 어떠한 시선에서는 폐배터리를 활용하는 방식이 크게 사용 가능한 셀을 선별해 다시 사용하는 second-life 방식(DIY 활용)과 배터리를 분쇄해 금속 자원을 회수하는 블랙매스 기반 재활용 방식으로 나뉜다고 설명한다. 상태가 양호한 셀을 선별해 다시 사용하는 방식은 배터리의 잔존 가치를 한 번 더 활용할 수 있다는 점에서 자원 효율성이 높을 수 있지만, 셀의 열화 상태나 사용 이력을 정확히 파악하기 어렵고 성능 편차가 크다는 문제가 있다. 이러한 이유로 산업적 관점에서는 리튬·니켈·코발트 등의 금속을 회수하는 블랙매스 재활용 방식이 보다 관리 가능하고 현실적인 접근이라는 평가도 제기된다. 결국 Glubux의 사례는 폐배터리 재사용 가능성을 보여주는 흥미로운 실험이지만, 동시에 안전성·표준화·경제성 측면에서 여전히 해결해야 할 과제를 함께 보여주는 사례로 해석할 수 있다.
A Power Self-Sufficiency System Built from 1,000 Discarded Laptop Batteries: A Comparison Between DIY Reuse and Black Mass Recycling
The Powerwall project by Glubux demonstrates that a DIY power self-sufficiency system using discarded batteries can be implemented in practice. By separating cells from discarded laptop batteries, selecting those in good condition, and reassembling them, the system connected approximately 1,000 cells and combined them with solar power generation to function as a home energy storage system. This approach offers the dual advantages of cost reduction and resource reuse by giving discarded batteries a second life.
Korishan, the administrator of the battery reuse community Second Life Storage, also emphasized the importance of raising awareness about battery reuse. He noted that instead of simply discarding batteries, more people should recognize that they can be reused. According to him, batteries recovered from crashed electric vehicles, as well as laptop battery cells, may also have the potential to be repurposed for home energy storage systems.
In fact, a community member known as Wolf stated that through a DIY battery system he built, his electricity bills during spring, summer, and autumn were reduced to nearly the minimum grid connection fee. This suggests that reusing discarded batteries can contribute, at least in part, to reducing personal energy costs.
However, there are also perspectives suggesting that DIY reuse is not always the most efficient solution for utilizing waste batteries. From one viewpoint, battery reuse can broadly be divided into two approaches: the second-life method, in which usable cells are selected and reused (often through DIY projects), and black mass recycling, in which batteries are shredded to recover valuable metals.
Selecting and reusing cells in good condition can be resource-efficient because it allows the remaining value of the battery to be utilized once more. Nevertheless, this method faces challenges such as difficulty in accurately determining a cell’s degradation state or usage history, as well as significant variations in performance between cells.
For these reasons, from an industrial perspective, black mass recycling—which recovers metals such as lithium, nickel, and cobalt—is sometimes regarded as a more controllable and practical approach. Ultimately, while the Glubux case presents an intriguing experiment demonstrating the potential of waste battery reuse, it also highlights unresolved challenges related to safety, standardization, and economic feasibility.
자원순환의 가능성과 안전 및 제도의 한계
위 Glubux의 Powerwall 사례처럼 노트북 배터리와 같은 소형 배터리는 접근성이 높아 개인이나 소규모 집단이 직접 분해하여 에너지 저장 장치나 보조배터리 형태로 재사용하는 사례가 있다. 이는 자원 순환과 환경보호 측면에서 긍정적이지만 동시에 안전 문제와 제도적 공백이 존재한다.
가장 큰 문제는 사고 위험성이다. 리튬이온 배터리는 내부 구조가 손상되거나 셀 간 균형이 맞지 않을 경우 과열, 화재, 열폭주가 발생할 수 있다. 개인 차원에서는 배터리 셀의 제조사, 사용 이력, 열화 상태를 정확하게 파악하는 것이 어렵다. 또한 배터리 관리 체계와 적정온도가 지켜지지 않아 큰 사고와 인명피해로 이어질 수 있다.
[자료 5. 배터리 화재 사진]
출처 : Gemini 생성 이미지
그렇다면 이러한 위험성을 가진 배터리를 개인이 재활용하는 것을 규정하는 제도가 존재할까? 현재 한국에서는 폐배터리를 포함한 폐전자제품은 ‘전기전자제품 및 자동차의 자원순환에 관한 법률’의 적용을 받는다. 이 법은 생산자 책임 재활용 제도를 적용하여 제조사가 폐기물의 수거와 처리 및 재활용을 일정 부분 관리할 것을 요구한다. 그러나 개인 차원에서 이루어지는 직접적인 재사용 활동에 대해서는 구체적인 안전기준과 관리 제도가 마련되어 있지 않은 상황이다.
앞으로 폐배터리 재활용이 본격적으로 확대될 경우 여러 가지 준비가 필요하다. 개인 단위의 무분별한 재조립은 위험성이 존재하기 때문에 공식적인 재제조 산업 발전과 전문 기업 중심의 순환 시스템을 구축할 필요가 있다. 개인 차원에서의 폐배터리 활용을 전면적으로 금지하는 것은 비효율적이기에 개인적 재사용의 안전성을 높이기 위해 폐배터리 상태 진단과 재사용에 대한 표준화된 평가 체계를 구축할 필요가 있다. 모든 폐배터리가 재사용 가능한 것은 아니기 때문에 국가 차원에서 정확한 성능 평가와 등급 분류 기준을 마련하여 안전한 재사용 여부를 결정할 수 있는 제도적 기반의 마련이 필수적이다.
The Potential of Resource Circulation and the Limits of Safety and Regulation
Like the Glubux Powerwall case, small batteries such as those used in laptops are relatively accessible, which has led to cases where individuals or small groups directly disassemble them and reuse the cells as energy storage systems or portable battery packs. While this practice can be viewed positively from the perspective of resource circulation and environmental protection, it also raises concerns regarding safety risks and regulatory gaps.
The most significant issue is the risk of accidents. Lithium-ion batteries can experience overheating, fire, or thermal runaway if their internal structure is damaged or if the balance between cells is not properly maintained. At the individual level, it is difficult to accurately determine the manufacturer of the battery cell, its usage history, or its level of degradation. In addition, if proper battery management systems and temperature conditions are not maintained, the risk of major accidents and potential human casualties may increase.
This raises an important question: Are there regulations governing the personal reuse of such potentially hazardous batteries? In South Korea, waste electronics—including used batteries—are subject to the Act on Resource Circulation of Electrical and Electronic Equipment and Vehicles. This law operates under the Extended Producer Responsibility (EPR) system, requiring manufacturers to manage the collection, treatment, and recycling of waste products to a certain extent. However, when it comes to direct reuse activities carried out by individuals, there are currently no detailed safety standards or management systems in place.
As waste battery recycling expands in the future, several preparations will be necessary. Since uncontrolled reconstruction at the individual level poses safety risks, there is a need to develop a formal remanufacturing industry and establish a circular system centered on specialized companies. At the same time, completely prohibiting individual reuse may be inefficient. Therefore, to improve the safety of personal battery reuse, it will be necessary to establish standardized evaluation systems for battery condition diagnostics and reuse eligibility. Because not all discarded batteries are suitable for reuse, a national-level framework for accurate performance evaluation and classification standards will be essential in determining whether batteries can be safely reused.
개인의 실험에서 발견한 자원순환 시스템
Glubux의 Powerwall 사례는 폐배터리를 단순한 폐기물이 아닌 새로운 에너지 자원으로 바라볼 수 있는 가능성을 보여준다. 개인이 직접 배터리를 선별하고 재조립해 전력 저장 시스템을 구축할 수 있다는 점은, 폐배터리가 가정 단위에서도 에너지로 다시 활용될 수 있음을 보여주는 흥미로운 실험적 사례다. 이러한 방식이 확대된다면 폐기될 배터리를 다시 에너지 저장 장치로 활용함으로써 전력 비용 절감뿐 아니라 자원 순환 측면에서도 의미 있는 에너지 절감 효과를 기대할 수 있다.
그러나 동시에 이러한 DIY 기반 전력 시스템은 아직 해결해야 할 과제도 분명하다. 배터리의 사용 이력이나 열화 상태가 불확실한 상황에서 재사용이 이루어질 경우 발열이나 화재 위험 등 안전 문제가 발생할 수 있으며, 현재 대부분의 국가에서는 개인이 폐배터리를 활용한 전력 시스템을 구축하는 것에 대한 명확한 규제나 안전 기준도 충분히 마련되어 있지 않은 상황이다. 따라서 이러한 시도를 단순히 위험한 실험으로 규정해 막기보다는, 개인이 시도하는 에너지 재활용 사례를 하나의 자원순환 실험으로 바라보고 관심 있게 지켜볼 필요가 있다. 동시에 DIY 기반 폐배터리 활용이 보다 안전하게 이루어질 수 있도록 적절한 규제와 안전 기준, 법적 제도, 그리고 사회적 관리 시스템을 함께 구축하는 것이 앞으로의 중요한 과제가 될 것이다.
A Resource Circulation System Discovered Through Individual Experimentation
The Powerwall project by Glubux demonstrates the possibility of viewing discarded batteries not as simple waste, but as a new form of energy resource. The fact that an individual was able to select and reassemble battery cells to build a power storage system presents an intriguing experimental case, suggesting that waste batteries can potentially be reused as energy resources even at the household level. If such approaches were to expand, discarded batteries could be repurposed as energy storage systems, leading not only to reductions in electricity costs but also to meaningful gains in terms of resource circulation and energy savings.
At the same time, however, DIY-based power systems still face clear challenges. When batteries are reused without precise information about their usage history or level of degradation, safety risks such as overheating or fire may arise. In addition, in most countries today, there are still no sufficiently established regulations or safety standards governing the construction of power systems using discarded batteries by individuals.
Therefore, rather than dismissing these attempts as merely dangerous experiments, it may be necessary to view such individual initiatives as experiments in resource circulation worthy of careful observation. At the same time, an important future challenge will be to establish appropriate regulations, safety standards, legal frameworks, and social management systems that allow DIY-based waste battery reuse to be carried out more safely.
폐배터리에 대한 대학생신재생에너지기자단 기사 더 알아보기
참고문헌
[DIY 덕후가 만들어낸 폐배터리 전력 자립 시스템]
[버려진 노트북 배터리, 과연 쓸모없는 폐기물일까]
[폐노트북 배터리 1,000개로 만든 전력 자립 시스템, DIY와 블랙매스의 비교]
[자원순환의 가능성과 안전 및 제도의 한계]
[RE:CHARGE LIVE] 버려진 배터리 1000개로 전기세 안내는 방법
대학생신재생에너지기자단 28기 이건혁, 29기 이예람
RE:CHARGE LIVE는 배터리 산업의 흐름과 기술 진화를 냉정하게 분석하며,
국내 배터리 연구가 추구해야 할 현실적 목표와 방향성을 제시하기 위해 기획된 배터리 중심 기사이다.
RE:CHARGE LIVE is a battery-focused article series designed to critically analyze trends in the battery industry and the evolution of battery technologies,
while presenting realistic goals and directions that domestic battery research should pursue.
DIY 덕후가 만들어낸 폐배터리 전력 자립 시스템
전기차 보급이 확대되면서 사용이 끝난 배터리의 처리 문제가 새로운 환경 이슈로 떠오르고 있다. 최근 해외에서 폐배터리를 활용해 전력 자립 시스템을 구축하는 개인 프로젝트가 주목받고 있다. 해외 배터리 커뮤니티인 'Second Life Storage'에서는 배터리로 DIY를 하는 회원들이 모여있다. 그중에서도 주목받은 사례가 바로 개인 제작자 Glubux가 구축한 'Powerwall' 프로젝트다. 그는 폐기된 노트북 배터리에서 분리한 리튬이온 셀을 하나씩 선별 및 테스트를 한 뒤 이를 대량으로 조합해 가정용 에너지 저장 장치를 직접 제작했고, 이를 통해 태양광 전력 등을 저장해 사용하는 소규모 전력 자립 시스템을 구축했다.
[자료 1. Glubux의 Powerwall]
출처 : Second Life Storage
대기업이 수천만 원대 가정용 ESS 시장을 주도하는 상황에서, Glubux의 프로젝트는 버려질 배터리를 재사용해 전력 저장 시스템을 구현할 수 있다는 것을 증명했다. 실제로 프로젝트의 시작인 2016년도부터 구축 이후 8년 이상 운영되며 가정 전력을 공급했고, 그동안 단 한 개의 배터리 셀도 교체하지 않았다고 한다. 버려질 전자폐기물을 에너지 인프라로 전환한 이 실험은 대형 ESS 시장과는 다른 방식의 개인 주도형 에너지 자립 모델을 보여주는 사례로 주목받고 있다.
A Waste Battery Power Self-Sufficiency System Created by a Battery DIY Expert
As the adoption of electric vehicles expands, the issue of how to handle batteries at the end of their lifecycle is emerging as a new environmental challenge. Recently, personal projects overseas that build energy self-sufficiency systems using discarded batteries have been attracting attention. In the battery community, Second Life Storage, members gather to create DIY projects using batteries. Among these, a particularly notable example is the “Powerwall” project built by an individual creator known as Glubux. He carefully selected and tested lithium-ion cells extracted from discarded laptop batteries one by one, then combined them in large quantities to build a home energy storage system himself. Through this process, he created a small-scale power self-sufficiency system capable of storing and using electricity, such as solar power.
At a time when large corporations dominate the home energy storage system (ESS) market with products costing tens of thousands of dollars, Glubux’s project demonstrated that a power storage system can be built by reusing batteries that would otherwise be discarded. In fact, since the project began in 2016, the system has been operating for more than eight years, supplying electricity to the household, and reportedly not a single battery cell has needed to be replaced during that time. This experiment, which transformed discarded electronic waste into an energy infrastructure, has drawn attention as an example of a personally driven energy self-sufficiency model that differs from the conventional large-scale ESS market.
버려진 노트북 배터리, 과연 쓸모없는 폐기물일까
대부분의 노트북에는 리튬이온 배터리가 사용된다. 리튬이온 배터리는 크게 양극재, 음극재, 전해질, 분리막이라는 네 가지 요소로 구성된다. 양극재는 리튬 금속 산화물로, 음극은 흑연으로 만들어진다. 리튬이온은 전해질을 통해 양극과 음극 사이를 이동하며 에너지를 저장하고 전기를 발생시키는 과정에서 충전과 방전을 반복한다. 노트북 배터리는 이러한 충전과 방전의 과정을 반복하며 점차 성능이 감소한다. 리튬이온 배터리의 수명은 1~5년으로 약 300~500회의 충전, 방전 사이클을 제공한다. 300~500회의 사이클을 거치면 용량이 배터리의 초기 용량의 약 80% 수준으로 감소하게 된다.
[자료 2. 노트북 배터리]
출처 : FreePik
이러한 노트북 배터리를 재활용하는 것이 가능할까? 일반적으로 리튬이온 배터리는 재사용되거나 재활용된다. 배터리를 재사용하는 것은 상태가 양호한 배터리를 골라 에너지 저장 장치 등에 다시 사용하는 것이다. 재활용 기술은 폐배터리 속에 들어있는 자원들을 회수해 다시 배터리의 소재로 재탄생시키는 것을 말한다. 최근에는 개인이 폐배터리를 직접 재사용하는 방법도 온라인을 통해 쉽게 접할 수 있다. 한 사례로 한 튜토리얼 사이트에서는 노트북 배터리를 분해해 내부의 리튬이온 셀을 선별하고 충전회로와 연결해 보조배터리를 제작하는 방식이 소개되고 있다. 노트북 배터리는 수명이 다해도 내부 셀의 상당수가 여전히 사용할 수 있는 상태로 남아 있는 경우가 많아 간단한 에너지 저장 장치와 소형 전자기기용 전원으로 재사용될 수 있다. 특히 비싼 에너지 장치를 구하기 어려운 개발도상국에서는 저비용 전력 저장 수단으로 활용되기도 한다.
Discarded Laptop Batteries: Are They Really Useless Waste?
Most laptops use lithium-ion batteries. A lithium-ion battery is generally composed of four main components: the cathode, anode, electrolyte, and separator. The cathode is typically made of lithium metal oxides, while the anode is made of graphite. Lithium ions move between the cathode and anode through the electrolyte, storing energy and generating electricity through repeated charging and discharging processes. Laptop batteries undergo these charge and discharge cycles repeatedly, and their performance gradually declines over time. The lifespan of a lithium-ion battery is typically about 1 to 5 years, providing approximately 300 to 500 charge–discharge cycles. After about 300 to 500 cycles, the battery capacity usually decreases to around 80% of its original capacity.
Is it possible to recycle or reuse these laptop batteries? In general, lithium-ion batteries are either reused or recycled. Reusing batteries refers to selecting batteries that remain in good condition and using them again in applications such as energy storage systems. Recycling technologies, on the other hand, recover valuable resources contained in waste batteries and transform them back into materials used to manufacture new batteries. Recently, methods for individuals to directly reuse discarded batteries have also become easily accessible through online platforms. For example, one tutorial site introduces a method in which a laptop battery is disassembled, the internal lithium-ion cells are carefully selected, and then connected to a charging circuit to create a portable power bank. Even when a laptop battery reaches the end of its lifespan, many of its internal cells often remain in usable condition. As a result, they can be reused as simple energy storage devices or power sources for small electronic equipment. In particular, in developing countries where expensive energy devices are difficult to obtain, these reused batteries are sometimes utilized as a low-cost electricity storage solution.
폐노트북 배터리 1,000개로 만든 전력 자립 시스템, DIY와 블랙매스의 비교
Glubux의 Powerwall 사례는 폐배터리를 활용한 DIY 전력 자립 시스템이 실제로 구현 가능하다는 점을 보여준다. 폐기된 노트북 배터리에서 셀을 분리하고 상태가 양호한 셀을 선별해 재조립하는 방식으로 약 1,000개의 셀을 연결한 이 시스템은 태양광 발전과 결합해 가정용 에너지 저장 장치로 활용되었다. 이러한 방식은 폐기될 배터리를 다시 활용함으로써 비용 절감과 자원 재사용이라는 장점을 동시에 갖는다. 배터리 재사용 커뮤니티인 Second Life Storage의 관리자 Korishan 역시 “배터리를 단순히 폐기하는 대신 재사용할 수 있다는 사실을 더 많은 사람들이 알게 되는 것이 중요하다”며, 사고 차량에서 회수된 전기차 배터리나 노트북 배터리 셀 등도 가정용 전력 저장 장치로 재활용될 가능성이 있다고 설명한다.
[자료 3. 커뮤니티 Second Life Storage의 'Korishan'의 취재 답변 내용 스크린샷 / ⓒ28기 이건혁]
출처 : Second Life Storage
실제로 커뮤니티 회원 Wolf는 자신이 구축한 DIY 배터리 시스템을 통해 봄·여름·가을 동안 전기요금이 최소 연결 요금 수준으로 낮아졌다고 밝히며, 폐배터리 재사용이 개인 차원의 에너지 비용 절감에 일정 부분 기여할 수 있다고 주장한다.
[자료 4. 커뮤니티 Second Life Storage의 'Wolf'의 취재 답변 내용 스크린샷 / ⓒ28기 이건혁]
출처 : Second Life Storage
반면 폐배터리 활용 방식이 항상 DIY 형태가 가장 효율적인 대안이라고 보기는 어렵다는 시각도 존재한다. 어떠한 시선에서는 폐배터리를 활용하는 방식이 크게 사용 가능한 셀을 선별해 다시 사용하는 second-life 방식(DIY 활용)과 배터리를 분쇄해 금속 자원을 회수하는 블랙매스 기반 재활용 방식으로 나뉜다고 설명한다. 상태가 양호한 셀을 선별해 다시 사용하는 방식은 배터리의 잔존 가치를 한 번 더 활용할 수 있다는 점에서 자원 효율성이 높을 수 있지만, 셀의 열화 상태나 사용 이력을 정확히 파악하기 어렵고 성능 편차가 크다는 문제가 있다. 이러한 이유로 산업적 관점에서는 리튬·니켈·코발트 등의 금속을 회수하는 블랙매스 재활용 방식이 보다 관리 가능하고 현실적인 접근이라는 평가도 제기된다. 결국 Glubux의 사례는 폐배터리 재사용 가능성을 보여주는 흥미로운 실험이지만, 동시에 안전성·표준화·경제성 측면에서 여전히 해결해야 할 과제를 함께 보여주는 사례로 해석할 수 있다.
A Power Self-Sufficiency System Built from 1,000 Discarded Laptop Batteries: A Comparison Between DIY Reuse and Black Mass Recycling
The Powerwall project by Glubux demonstrates that a DIY power self-sufficiency system using discarded batteries can be implemented in practice. By separating cells from discarded laptop batteries, selecting those in good condition, and reassembling them, the system connected approximately 1,000 cells and combined them with solar power generation to function as a home energy storage system. This approach offers the dual advantages of cost reduction and resource reuse by giving discarded batteries a second life.
Korishan, the administrator of the battery reuse community Second Life Storage, also emphasized the importance of raising awareness about battery reuse. He noted that instead of simply discarding batteries, more people should recognize that they can be reused. According to him, batteries recovered from crashed electric vehicles, as well as laptop battery cells, may also have the potential to be repurposed for home energy storage systems.
In fact, a community member known as Wolf stated that through a DIY battery system he built, his electricity bills during spring, summer, and autumn were reduced to nearly the minimum grid connection fee. This suggests that reusing discarded batteries can contribute, at least in part, to reducing personal energy costs.
However, there are also perspectives suggesting that DIY reuse is not always the most efficient solution for utilizing waste batteries. From one viewpoint, battery reuse can broadly be divided into two approaches: the second-life method, in which usable cells are selected and reused (often through DIY projects), and black mass recycling, in which batteries are shredded to recover valuable metals.
Selecting and reusing cells in good condition can be resource-efficient because it allows the remaining value of the battery to be utilized once more. Nevertheless, this method faces challenges such as difficulty in accurately determining a cell’s degradation state or usage history, as well as significant variations in performance between cells.
For these reasons, from an industrial perspective, black mass recycling—which recovers metals such as lithium, nickel, and cobalt—is sometimes regarded as a more controllable and practical approach. Ultimately, while the Glubux case presents an intriguing experiment demonstrating the potential of waste battery reuse, it also highlights unresolved challenges related to safety, standardization, and economic feasibility.
자원순환의 가능성과 안전 및 제도의 한계
위 Glubux의 Powerwall 사례처럼 노트북 배터리와 같은 소형 배터리는 접근성이 높아 개인이나 소규모 집단이 직접 분해하여 에너지 저장 장치나 보조배터리 형태로 재사용하는 사례가 있다. 이는 자원 순환과 환경보호 측면에서 긍정적이지만 동시에 안전 문제와 제도적 공백이 존재한다.
가장 큰 문제는 사고 위험성이다. 리튬이온 배터리는 내부 구조가 손상되거나 셀 간 균형이 맞지 않을 경우 과열, 화재, 열폭주가 발생할 수 있다. 개인 차원에서는 배터리 셀의 제조사, 사용 이력, 열화 상태를 정확하게 파악하는 것이 어렵다. 또한 배터리 관리 체계와 적정온도가 지켜지지 않아 큰 사고와 인명피해로 이어질 수 있다.
[자료 5. 배터리 화재 사진]
출처 : Gemini 생성 이미지
그렇다면 이러한 위험성을 가진 배터리를 개인이 재활용하는 것을 규정하는 제도가 존재할까? 현재 한국에서는 폐배터리를 포함한 폐전자제품은 ‘전기전자제품 및 자동차의 자원순환에 관한 법률’의 적용을 받는다. 이 법은 생산자 책임 재활용 제도를 적용하여 제조사가 폐기물의 수거와 처리 및 재활용을 일정 부분 관리할 것을 요구한다. 그러나 개인 차원에서 이루어지는 직접적인 재사용 활동에 대해서는 구체적인 안전기준과 관리 제도가 마련되어 있지 않은 상황이다.
앞으로 폐배터리 재활용이 본격적으로 확대될 경우 여러 가지 준비가 필요하다. 개인 단위의 무분별한 재조립은 위험성이 존재하기 때문에 공식적인 재제조 산업 발전과 전문 기업 중심의 순환 시스템을 구축할 필요가 있다. 개인 차원에서의 폐배터리 활용을 전면적으로 금지하는 것은 비효율적이기에 개인적 재사용의 안전성을 높이기 위해 폐배터리 상태 진단과 재사용에 대한 표준화된 평가 체계를 구축할 필요가 있다. 모든 폐배터리가 재사용 가능한 것은 아니기 때문에 국가 차원에서 정확한 성능 평가와 등급 분류 기준을 마련하여 안전한 재사용 여부를 결정할 수 있는 제도적 기반의 마련이 필수적이다.
The Potential of Resource Circulation and the Limits of Safety and Regulation
Like the Glubux Powerwall case, small batteries such as those used in laptops are relatively accessible, which has led to cases where individuals or small groups directly disassemble them and reuse the cells as energy storage systems or portable battery packs. While this practice can be viewed positively from the perspective of resource circulation and environmental protection, it also raises concerns regarding safety risks and regulatory gaps.
The most significant issue is the risk of accidents. Lithium-ion batteries can experience overheating, fire, or thermal runaway if their internal structure is damaged or if the balance between cells is not properly maintained. At the individual level, it is difficult to accurately determine the manufacturer of the battery cell, its usage history, or its level of degradation. In addition, if proper battery management systems and temperature conditions are not maintained, the risk of major accidents and potential human casualties may increase.
This raises an important question: Are there regulations governing the personal reuse of such potentially hazardous batteries? In South Korea, waste electronics—including used batteries—are subject to the Act on Resource Circulation of Electrical and Electronic Equipment and Vehicles. This law operates under the Extended Producer Responsibility (EPR) system, requiring manufacturers to manage the collection, treatment, and recycling of waste products to a certain extent. However, when it comes to direct reuse activities carried out by individuals, there are currently no detailed safety standards or management systems in place.
As waste battery recycling expands in the future, several preparations will be necessary. Since uncontrolled reconstruction at the individual level poses safety risks, there is a need to develop a formal remanufacturing industry and establish a circular system centered on specialized companies. At the same time, completely prohibiting individual reuse may be inefficient. Therefore, to improve the safety of personal battery reuse, it will be necessary to establish standardized evaluation systems for battery condition diagnostics and reuse eligibility. Because not all discarded batteries are suitable for reuse, a national-level framework for accurate performance evaluation and classification standards will be essential in determining whether batteries can be safely reused.
개인의 실험에서 발견한 자원순환 시스템
Glubux의 Powerwall 사례는 폐배터리를 단순한 폐기물이 아닌 새로운 에너지 자원으로 바라볼 수 있는 가능성을 보여준다. 개인이 직접 배터리를 선별하고 재조립해 전력 저장 시스템을 구축할 수 있다는 점은, 폐배터리가 가정 단위에서도 에너지로 다시 활용될 수 있음을 보여주는 흥미로운 실험적 사례다. 이러한 방식이 확대된다면 폐기될 배터리를 다시 에너지 저장 장치로 활용함으로써 전력 비용 절감뿐 아니라 자원 순환 측면에서도 의미 있는 에너지 절감 효과를 기대할 수 있다.
그러나 동시에 이러한 DIY 기반 전력 시스템은 아직 해결해야 할 과제도 분명하다. 배터리의 사용 이력이나 열화 상태가 불확실한 상황에서 재사용이 이루어질 경우 발열이나 화재 위험 등 안전 문제가 발생할 수 있으며, 현재 대부분의 국가에서는 개인이 폐배터리를 활용한 전력 시스템을 구축하는 것에 대한 명확한 규제나 안전 기준도 충분히 마련되어 있지 않은 상황이다. 따라서 이러한 시도를 단순히 위험한 실험으로 규정해 막기보다는, 개인이 시도하는 에너지 재활용 사례를 하나의 자원순환 실험으로 바라보고 관심 있게 지켜볼 필요가 있다. 동시에 DIY 기반 폐배터리 활용이 보다 안전하게 이루어질 수 있도록 적절한 규제와 안전 기준, 법적 제도, 그리고 사회적 관리 시스템을 함께 구축하는 것이 앞으로의 중요한 과제가 될 것이다.
A Resource Circulation System Discovered Through Individual Experimentation
The Powerwall project by Glubux demonstrates the possibility of viewing discarded batteries not as simple waste, but as a new form of energy resource. The fact that an individual was able to select and reassemble battery cells to build a power storage system presents an intriguing experimental case, suggesting that waste batteries can potentially be reused as energy resources even at the household level. If such approaches were to expand, discarded batteries could be repurposed as energy storage systems, leading not only to reductions in electricity costs but also to meaningful gains in terms of resource circulation and energy savings.
At the same time, however, DIY-based power systems still face clear challenges. When batteries are reused without precise information about their usage history or level of degradation, safety risks such as overheating or fire may arise. In addition, in most countries today, there are still no sufficiently established regulations or safety standards governing the construction of power systems using discarded batteries by individuals.
Therefore, rather than dismissing these attempts as merely dangerous experiments, it may be necessary to view such individual initiatives as experiments in resource circulation worthy of careful observation. At the same time, an important future challenge will be to establish appropriate regulations, safety standards, legal frameworks, and social management systems that allow DIY-based waste battery reuse to be carried out more safely.
폐배터리에 대한 대학생신재생에너지기자단 기사 더 알아보기
1. "[Battery Bible] 폐기 이전의 순환: 배터리 공정 속 자원 재활용의 환경적 가치", 28기 남호정, https://renewableenergyfollowers.org/ev-battery/?q=YToxOntzOjEyOiJrZXl3b3JkX3R5cGUiO3M6MzoiYWxsIjt9&bmode=view&idx=169445180&t=board
2. "빠르게 증가하는 ESS 폐배터리, 더딘 대비가 문제다", 28기 이건혁, https://iksung.tistory.com/133
참고문헌
[DIY 덕후가 만들어낸 폐배터리 전력 자립 시스템]
1) Glubux, Glubux’s Powerwall, Second Life Storage, 2016.11.10,
https://secondlifestorage.com/index.php?threads/glubuxs-powerwall.126/
[버려진 노트북 배터리, 과연 쓸모없는 폐기물일까]
1) 이원영, “IBM “버려진 노트북 배터리를 재활용하는 법” ”, 전자신문, 2014.12.26, https://m.etnews.com/20141226000049
2) ASUS, “ASUS 배터리 정보 센터“, 2026.1.13, https://www.asus.com/kr/support/faq/1038475
3) Autodesk Instructables “Reuse your old laptop battery to make a power bank”, https://www.instructables.com/REUSE-YOUR-OLD-LAPTOP-BATTERY-TO-MAKE-A-POWER-BANK/
4) Battery Inside, “리튬이온배터리의 구조와 작동원리”, 2021.11.11, https://inside.lgensol.com/2021/11/
[폐노트북 배터리 1,000개로 만든 전력 자립 시스템, DIY와 블랙매스의 비교]
1) 이건혁, "Interview Request: Second-Life Battery Packs vs Black Mass Recycling", 2026.03.15, https://secondlifestorage.com/index.php?threads/interview-request-second-life-battery-packs-vs-black-mass-recycling.13141/#post-94689
[자원순환의 가능성과 안전 및 제도의 한계]
1) 기후에너지환경부, “전기, 전자제품 및 자동차의 자원순환에 관한 법률”, 2015.10.01, https://www.law.go.kr/lsSc.do?section=&menuId=1&subMenuId=15&tabMenuId=81&eventGubun=060101&query=%EC%A0%84%EA%B8%B0%EC%A0%84%EC%9E%90%EC%A0%9C%ED%92%88+%EB%B0%8F+%EC%9E%90%EB%8F%99%EC%B0%A8%EC%9D%98+%EC%9E%90%EC%9B%90%EC%88%9C%ED%99%98%EC%97%90+%EA%B4%80%ED%95%9C+%EB%B2%95%EB%A5%A0#undefined
2) Fire and Rescue NSW, “Faulty lithium-ion battery causes fire that destroyed a home in Epping NSW”, 2023.2.15, https://m.youtube.com/watch?v=kDKWxOFq0sk&t=2s&pp=2AECkAIB