[맹그로브 시리즈] 맹그로브가 궁금해!

[맹그로브 시리즈] 맹그로브가 궁금해!

대학생신재생에너지기자단 25기 김해원

 

블루카본의 대장, 맹그로브

산림이나 숲의 생태계에서 흡수하고 저장하는 탄소를 ‘그린카본(Green Carbon)’이라고 칭한다. 이와 반대되는 개념으로, 해양 생태계에서의 탄소흡수원은 ‘블루카본(Blue Carbon)’이라고 한다. 염지나 습지, 해초초원, 맹그로브 숲 등이 블루카본에 해당하는데, 대기 중의 이산화탄소(CO₂)를 유기물의 형태로 흡수, 저장할 수 있기 때문에 기후변화 완화에 도움이 된다. 그러나 우리는 살면서 맹그로브 나무에 대한 소식을 들은 적은 거의 없을 것이다. 맹그로브는 우리나라에서 대규모로 자생하지 않기 때문이다. 따라서 본 시리즈와 기사에서는 한국 내에서는 잘 알려지지 않은 맹그로브 나무에 대해 다룰 예정이다.

맹그로브는 육지와 바다의 사이인 조간대에 서식하는 관목이다. 주로 집단으로 서식하며, 해안에서 서식하는 만큼 조류나 염분에 의해 발생하는 스트레스 조건에 잘 견딜 수 있도록 특수하게 적응했다. 조수 간만의 규칙에 따라 바다에서 매일 물을 공급받고, 고지대의 하천에서 담수, 퇴적물, 영양분 및 미사 퇴적물을 받으며 살아간다.

"맹그로브"라는 용어 자체가 조간대 환경에서 살기 위해 적응해 온 생태계 유형과 목본 식물 그룹을 모두 설명하기 때문에 맹그로브는 분류학적보다는 생태학적으로 정의되곤 한다. 인간이나 지형의 방해 요인이 없다면, 맹그로브는 대륙 쪽으로 수 킬로미터(km)까지 뻗어있을 수 있으며, 이는 이미 여러 군락에서 확인됐다.

[자료 1. 탄자니아 잔지바르의 맹그로브 숲 ]

출처 : ⓒ25기 김해원

 

맹그로브의 종류와 분포 현황

전 세계에서 자라고 있는 맹그로브의 수종은 80여 종으로 알려져 있다. 리조포라 속(Rhizophora spp.)은 가장 대표적인 맹그로브 수종이다. 이 수종은 공중 뿌리(지주 뿌리)를 통해 안정도가 높지 않은 토양에서 적응했다. 아비시니아 속(Avicennia spp.) 공기뿌리(폐기근)가 특징으로, 주로 해안선에서 조수 간만의 영향을 많이 받는 지역에 서식한다. 브루게이라 속(Bruguiera spp.)은 비교적 짧고 굵은 뿌리를 가지며, 리조포라 속보다 내륙 쪽에 자란다.

[자료 2. 맹그로브 군락지 ]

출처 : IUCN

맹그로브는 전 세계의 북위 25°와 남위 25° 사이의 지역에서 자라고 있다. 아열대 지역에서 자라고 있기 때문에, 대체로 온대 기후를 띄는 우리나라에서는 찾아볼 수 없는 것이다. 아시아, 아프리카, 오세아니아, 아메리카의 해안가에서 주로 서식하고 있으며, 특히 인도양과 태평양 연안, 카리브해, 그리고 서아프리카 지역에 집중돼 있다. 인도네시아, 브라질, 호주, 그리고 나이지리아는 맹그로브 숲 면적이 가장 넓은 국가로 꼽히며, 이 외에도 동아프리카의 케냐와 탄자니아, 모잠비크의 해안에도 생태계적으로 중요하다고 여겨지는 맹그로브 군락이 서식하고 있다.

 

위협받는 맹그로브 군락지

현재 해안 지역이 지속적으로 개발되고 있음에 따라 맹그로브는 점점 자취를 감추고 있다. 기후변화, 벌목, 농업, 양식, 오염 및 해안 개발 등의 모든 요인은 맹그로브가 자생하는 데에 안 좋은 영향을 미치고 있다. UNEP는 전 세계 맹그로브 군락의 67% 이상이 지금까지 손실되거나 훼손됐다고 밝혔다. 현재 맹그로브의 군락지에는 파충류, 양서류, 포유류, 어류, 조류 등 약 341종의 멸종 위기종이 서식하고 있다. 그러나 알려진 70종의 맹그로브 나무 중 11종이 IUCN 적색 목록에 등재돼 있으며, 2종은 심각한 멸종 위기종, 3종은 멸종 위기종, 6종은 취약종으로 분류돼 있다.

[자료 3. RLE 위협 범주 ]

출처 : IUCN

IUCN 위협 범주인 RLE 위협 범주(RLE Threat Category)에 따르면, 전 세계 맹그로브의 50% 이상이 이 범주에 해당할 만큼 생존에 위협을 받고 있다고 볼 수 있다. 위 그래프의 범주는 취약(VU), 위기(EN), 심각 위기(CR), 준위협(NT), 우려 최소(LC) 또는 미평가(NE)로 분류된다. 이 중 20%의 맹그로브는 심각한 붕괴 위험(위기 또는 심각 위기)에 처해 있기도 한 것을 확인할 수 있다.

기후 변화는 더 빈번한 악천후와 해수면 상승을 통해 맹그로브 생태계에 심각한 위협이 되고 있다. 스텝이나 몬순 지역 등의 건조한 지역의 영향을 받는 맹그로브 패치들은 담수 및 퇴적물 부족으로 어려움을 겪고 있다.  IUCN은 해수면 상승이 주요 위협이며, 향후 50년 이내에 전 세계 맹그로브 지역의 25%가 물에 잠길 수 있다고 예측한다.

 

모두를 품어주는 맹그로브

맹그로브 숲은 전 세계적으로 약 6.23기가톤(+/-2.3)의 탄소를 저장하고 있으며, 각 헥타르는 연간 34톤의 탄소를 흡수한다. 이 흡수율은 소나무보다 4.4배, 튤립나무보다 2.2배 높다. 열대 및 아열대 해안 지역에서 발견되는 맹그로브는 열대 우림보다 3~5배 많은 탄소를 저장하고 폭풍과 쓰나미에 대한 자연 장벽 역할을 한다. 맹그로브의 1% 손실은 0.23기가톤의 탄소를 방출하는 것과 같으며, 이는 미국에서 5억 2천만 배럴 이상의 석유 또는 4,900만 대의 자동차에서 배출되는 탄소 배출량과 비슷하다고 한다. 또한 맹그로브는 생물다양성을 크게 향상해 각 제곱미터의 토양에 2만~4만 개의 유기체가 서식할 수 있는 다양한 해양 생물의 서식지를 제공하기도 한다.

맹그로브 생태계는 UN의 2030 지속가능발전목표(SDGs) 다수 부분에도 지분을 차지하고 있다. 해당하는 목적은 다음과 같다.

[자료 4. UN SDGs]

출처 : UN

SDG 1 No Poverty

SDG 2 Zero Hunger

SDG 8 Decent Work and Economic Growth

SDG 13 Climate Action

SDG 14 Life Below Water

SDG 15 Life on Land

따라서 맹그로브 생태계의 보호 및 복원은 환경적 지속가능성뿐만 아니라 전 세계 해안 지역의 사회적 및 경제적 개발을 진전시키는 데 필수적이다. 다음은 맹그로브가 주는 세부적인 이점이다.

① 동식물들의 서식처

맹그로브 근처의 조간대 유속은 대부분 느려 퇴적물을 축적하기가 용이하다. 그렇기 때문에 맹그로브 군락지는 많은 동식물들의 서식처로 쓰인다. 또한 뿌리는 조수의 움직임을 늦춰 퇴적물이 물에서 가라앉고 진흙 바닥을 형성하게 한다. 서식지, 산란장, 묘목장으로 이용됨으로써 다양한 먹이 생태계의 그물망을 뒷받침하고 있기 때문에 맹그로브에 의해 다양한 생물종들이 유지될 수 있다고 봐도 된다. 이는 지구에서 가장 생산적이고 활발한 생태계 중 하나이다.

② 해안선 침식 완화

맹그로브 숲은 해안선을 안정화해 폭풍 해일, 해류, 파도, 조수로 ​​인한 해안선의 침식을 줄이고 있다. 맹그로브의 복잡한 뿌리는 또한 이 숲을 포식자로부터 먹이와 피난처를 찾는 물고기와 다른 유기체들이 이곳에 머물 수 있도록 한다.

③ 홍수 대비

IUCN은 맹그로브가 열대 우림의 3~5배에 달하는 뛰어난 탄소 저장량을 제공하며 전 세계적으로 1억 2천만 명 이상의 사람들의 생계를 지원한다고 추정한다. 맹그로브가 없다면 전 세계 인구의 39%나 홍수의 위협에 더욱더 취약하게 될 것이다.

④ 임업 및 물품에의 지원

맹그로브는 생태학적으로 나무에 해당하기 때문에, 전 세계 산림 면적의 일부를 차지하고 있다. 지역 사회와 국가 경제에 모두 도움이 되는 중요한 목재 및 비목재 제품을 제공한다. 역사적으로 맹그로브 목재는 밀도와 내구성 때문에 조선용으로 주목받는다. 그러나 과도한 개발로 인해 대형 맹그로브 나무의 수가 감소해 건축에 사용되는 것이 감소했다. 그런데도 맹그로브 목재는 현지 및 토착민들의 기둥과 연료 목재의 필수 공급원으로 계속 사용되고 있다. 맹그로브에서는 또한 타닌, 염료, 의약품, 수액, 꿀 등을 추출할 수가 있다. 이는 맹그로브의 지속적인 중요성이 강조된다. 예를 들어, 파키스탄의 산림부는 60만 헥타르의 맹그로브로 구성된 "보호림" 구역을 감독하고 있는데, 2만 8천 가구 이상이 맹그로브 인근 지역에 거주한다고 추정한다. 맹그로브는 그들에게 어업 기반 생계, 연료용 나무, 가축 사료를 제공하며 자연재해에 대한 자연적 장벽 역할을 한다.

⑤ 어업 및 수산업의 보조

맹그로브는 해양 먹이사슬에서 중요한 역할을 하며, 주요 생산과 공중 뿌리로 생성된 서식지 구조를 통해 상업용 어패류와 비상업적 어패류를 키워내는 데에 일조한다. 이러한 독특한 환경은 많은 어종에 쉼터와 영양분을 제공한다. 경제적으로 맹그로브는 어류의 경우 연간 헥타르당 77달러, 혼합 종의 경우 213달러로 어업에 가치가 있다. 생산성이 높은 일부 지역에서는 이 값이 헥타르당 10,000달러를 초과하기도 한다. 연구에 따르면 어류 생산성은 맹그로브 건강과 관련이 있으며, 더 복잡한 맹그로브 구조에서 더 큰 이점이 관찰된다. 탄자니아의 사다니 국립공원에서는 맹그로브의 캐노피가 10% 증가하면 새우 어획량이 두 배로 증가할 수 있는 것으로 나타났다. 이러한 연구 결과는 맹그로브 서식지를 보존하고 복원하여 경제적, 생태학적 이점을 유지하는 것이 중요하다는 것을 강조한다.

⑥ 해양 문화 발달

맹그로브 서식지는 하구 해양 양식과 새우 양식을 포함한 양식업에 훌륭한 조건을 제공한다. 그러나 1970년대 이후 양식업의 확장은 특히 동남아시아에서 맹그로브 손실의 주요 원인이 됐다. 새우 양식은 높은 경제적 수익을 제공하고 빈곤을 완화할 수 있지만, 잘못된 관리는 산림 전용, 해안 오염, 맹그로브 생태계 파괴로 이어질 수 있다. 양식 관리 위원회 새우 표준과 같은 국제 표준은 환경 피해를 완화하는 동시에 지속 가능한 관행을 촉진하는 것을 목표로 하고 있기도 하다.

⑦ 기후변화 완화 및 탄소 흡수

전 세계의 맹그로브 숲이 열대 우림보다 최대 5배 더 많은 이산화탄소(CO₂)를 저장한다. 하지만 열대 우림보다 파괴 위험이 더 큰 것이 쟁점이다. 약 110억 톤의 탄소를 저장하는데, 이는 같은 규모의 열대우림이 저장하는 탄소량의 약 3배에 해당한다. 또한 위에서 언급한 이유에 덧붙여, 맹그로브는 기후 변화로 인해 더욱 심화하고 있는 폭풍, 해안 침식, 심지어 쓰나미로부터 해안 지역 사회를 보호하는 데 중요한 역할을 한다. 맹그로브는 자연 장벽 역할을 해 파도 피해, 폭풍 해일 홍수, 쓰나미 높이를 줄인다. 맹그로브가 제공하는 보호 수준에 대해서는 논쟁의 여지가 있지만, 울창하고 잘 관리된 맹그로브 숲이 효과적인 "바이오실드" 역할을 할 수 있다.

이러한 효과들을 제공하는 맹그로브는 이렇듯 해안 침식 방지, 기후변화 완화, 생물다양성 보존에 중요한 역할을 하며, 특히 개발도상국에서 그 생태적, 경제적 가치가 높다. 맹그로브의 복원 및 보존은 해수면 상승 및 극심한 기상 현상에 대한 해안 회복력 향상, 탄소 격리 강화, 지속 가능한 생계를 통한 지역 사회 지원을 포함한 수많은 이점을 제공할 수 있다. 앞으로 지역 이해관계자, 정책 입안자 및 연구자를 포함하는 통합 관리 접근 방식을 우선시하는 것이 중요할 것이다. 교육, 지속가능한 관행 및 지역 사회 주도 이니셔티브에 중점을 둠으로써 맹그로브 숲의 장기적인 건강과 복지를 보장할 수 있을 것이다.

 

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맹그로브, 블루카본에 대한 대학생신재생에너지기자단 기사 더 알아보기

1. "탄소 먹는 갯벌", 22기 홍세은, 류나연,  23기 차승연, 정수정, 24기 박선혜, https://renewableenergyfollowers.org/4173

탄소먹는 갯벌

2. "블루카본, 우리가 지향해야 할 푸른 솔루션", 19기 조윤주, https://renewableenergyfollowers.org/3536

블루카본: 우리가 지향해야 할 푸른 솔루션

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참고문헌

[ 블루카본의 대장, 맹그로브 ]

1) Kathiresan, K., Bingham, B. L. "Biology of Mangroves and Mangrove Ecosystems", Advances in Marine Biology, 40, 81-251, 2001.

[ 맹그로브의 종류와 분포 현황 ]

1) Duke, N.C., "Mangrove floristics and biogeography.", Tropical Mangrove Ecosystems, 63-100, 1992.

2) Giri, C., et al., "Status and distribution of mangrove forests of the world using earth observation satellite data." Global Ecology and Biogeography, 20(1), 154-159, 2011

3) Michel, Jacqueline., "Oil Spills in Mangroves; Planning & Response Considerations.", 2014.

4) Tomlinson, P.B., "The Botany of Mangroves", Cambridge University Press, 1986.

[ 위협받는 맹그로브 군락지  ]

1) IUCN, "Red List of Mangrove Ecosystems", https://iucn.org/resources/conservation-tool/iucn-red-list-ecosystems/red-list-mangrove-ecosystems

2) UNEP, "Pakistan Restores Mangroves for Economy and Ecosystem Benefits", https://www.unep.org/news-and-stories/story/pakistan-restores-mangroves-economy-and-ecosystem-benefits 

3) UNEP, "Six Things You Can Do to Bring Back Mangroves", https://www.unep.org/news-and-stories/story/six-things-you-can-do-bring-back-mangroves

[모두를 품어주는 맹그로브]

1) 김민철, "한반도 바다숲 복원 위해 정부 나선다", 조선일보, 2024.08.20,  https://www.chosun.com/culture-life/culture_general/2024/08/20/S2557JGY2VE2ZM47GDXKZ5MVT4/

2) 박선영, "탄소저장량 높은 맹그로브숲 파괴 가속화", 환경일보, 2023.09.13, https://www.hkbs.co.kr/news/articleView.html?idxno=761388

3) FAO, "The World’s Mangroves 1980-2005", 2007.

4) NOAA, "Mangroves: The Protectors of Coastlines", https://oceanservice.noaa.gov/facts/mangroves.html

5) UNEP, "Pakistan Restores Mangroves for Economy and Ecosystem Benefits", https://www.unep.org/news-and-stories/story/pakistan-restores-mangroves-economy-and-ecosystem-benefits